别失八里,隋时可汗浮图城,旧唐名北庭,后又名北廷,乃北庭大都护府治所。
今日之别失八里,自不复盛唐气象,甚至连察合台重镇也算不上了。
卫央黄昏入此城,满目是军卒,押运着大车骡马逶迤往西而去。
城中有长者,见卫央呆呆站在路边,又见他一身汉装,忙一手拽之,走到一边才以不甚清楚的汉话责之,道:“少年郎,何敢如此的大胆?王汗的车队你也敢拦?”
卫央叉手道:“老丈有礼了。”
长者道:“是我汉家少年,你自何处来?”
卫央道:“自吐鲁番来。”
长者顿时神色不快,冷淡道:“哦,原是马黑麻的人。”
卫央轻笑道:“我与他可是生死之敌!”
长者神色一喜,但又不相信,警惕道:“何以证明?”
卫央道:“有马黑麻一臂,有其麾下百人之首,有其丈人火儿者性命,如此可证否?”
长者大吃一惊,当即拽卫央穿街走巷,实际上不过是黄泥屋百千座罢。
一时到一处荒凉偏僻院落,视之,毫无中原气象。
但在窗台上,有黄泥版一副,门槛上且有儿童两三,均不过总角之年龄的。
长者掩上大门惊喜道:“莫不是哈密卫小郎乎?”
卫央失笑道:“我的名声竟传到此处了么?”
“那是,”长者惊喜道,“真是卫小郎?汉家天子可好?今是何年矣?”
这就让卫央吃惊了。
他见多了城头汉儿说胡语,见惯了汉家少年拜贼酋,可从未见过这样的白发老者,见了汉家少年竟扯着问汉天子如何者。
这委实可敬。
卫央并不十分放心,将长剑悬在左边,又捏着袖口,待准备妥当,才整顿衣衫,理起鬓角,将已垂肩长发扎个发髻,后退三步,以揖礼长长拜见,口称:“劳长者动问,如今中原乃成治天子当朝,岁曰成治三十二年,依旧用太宗永乐皇帝年历。”
这可是极其重要的事情。
卫央原本不知道,在哈密一年,他才了解到“年历”这个东西有多么要紧。这是天朝规矩行之四海的重要依据,更是中华文明辐射范围的有力证明。
若中原王朝强大,四海皆行天朝法。
这年历自也是天朝年历,若有不遵照天朝年历者,以太宗永乐皇帝时规矩,那是要发兵荡平一国,男子充奴隶,女子没教坊司的大事情。
老者掐指一算蓦然垂泪道:“老汉是太宗皇帝永乐二十二年秋,被鞑子掳掠出国,时年方五六岁。不意至今已将近八十载,”而后振奋道,“天朝可是要收复北廷?”
卫央心中怜悯,但也敬佩其人心意,八十载不忘祖宗,还是在敌国。
这样的人……
“不该让他失望。”卫央遂说道,“不错,忠顺王已备精兵十万,意图先收复吐鲁番,再取亦力把里,我乃是哨官。”
老者大喜道:“
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