公羊的板凳上;1999年,华纳通过休赛期训练营的出色表现赢得了主教练迪克-沃梅尔(Dick-Vermeil)的肯定,升为替补四分卫,结果原本的首发四分卫却在季前赛遭遇十字韧带撕裂的重伤,华纳就这样被推向首发的位置。
从此,华纳的传奇生涯正式开启,距离大学毕业,已经过去了整整五年。
职业生涯首战,华纳就传出309码和三记达阵,率队击败巴尔的摩乌鸦,当选了赛季首周的国联最佳球员,而后又成为了NFL历史上第一位在职业生涯前三场均投出至少三次达阵的四分卫,最后一鼓作气地完成了一个完美的赛季首秀,4353码传球和41记达阵,以NFL历史第三多达阵数的优秀表现,毫无悬念地当选常规赛MVP!
当年,华纳率领的圣路易斯公羊进攻组被誉为是“球场上最伟大的演出”!
但是,这依旧不是结束。
华纳一路高歌猛进地杀入超级碗,并且击败当年创造“音乐城奇迹”的田纳西泰坦,成功登顶超级碗冠军,并且以414码的传球码数创造超级碗全新记录,顺利当选超级碗MVP,这也是NFL最后一位常规赛MVP能够登顶超级碗的球员——
在这之后,常规赛MVP就注定无法赢得超级碗冠军的魔咒正式诞生!
如果故事到这里结束,那么这位被称为NFL历史上最伟大的“灰姑娘”的球员,也不过是一闪而过的流星而已。
但是,在这之后,2000年和2001年,华纳两次率领圣路易斯公羊杀入季后赛,并且在2001年回到超级碗舞台,可惜遗憾地被布雷迪率领的新英格兰爱国者任意球绝杀,无缘自己的第二座超级碗冠军。
随后的2002年和2003年,连续遭遇严重的伤病困扰,华纳的星光也就黯淡下来,被圣路易斯公羊裁员之后,他被纽约巨人签下,成为当年状元秀伊莱-曼宁的导师,但纽约巨人主教练汤姆-考夫林(Tom-Coughlin)认为华纳持球时间过长的比赛风格与自己格格不入,于是提前用小曼宁担任首发四分卫。
华纳担任首发的战绩是五胜两负,而小曼宁担任首发的战绩则是一胜六负,但考夫林依旧坚持使用小曼宁,不甘心继续担任替补的华纳主动放弃了第二年合同,最后华纳在亚利桑那红雀找到了位置。
从2005年到2008年,过去四个赛季以来,华纳始终在与伤病做斗争,亚利桑那红雀的首发四分卫也始终在变动,他与亚利桑那红雀的合同也是断断续续,时时刻刻都可能面临被扫地出门的危机状况。
一直到本赛季,华纳的伤势才终于稳定下来,完成了自己职业生涯的第三个全新常规赛季,并且率队拿到了九胜七负的战绩,自1975年以来首次登顶国联西区冠军,再次杀入季后赛,这位“灰姑娘”的职业生涯依旧在闪耀。
“历史上最伟大的非选秀球员”,这样的头衔就是对华纳的最好注脚,但重点不在于“非选秀”,而在于“最伟大”,因为华纳确实是一位非常非常出色的四分卫。
本周,华纳就即将迎战本赛季的最佳进攻新秀马特-莱恩,这位2008年选秀大会的探花在自己职业生涯第一个赛季就展现出了顶尖手感,3440码传球、16记达阵、11记抄截、%传球成功率和的四分卫评分,所有数据都在新秀四分卫之中一枝独秀,最终率领亚特兰大猎鹰杀入季后赛也是实至名归。
一位是传奇老将,今年已经三十七岁的华纳,饱经沧桑。
一位是粉嫩新秀,今年刚刚二十三岁的莱恩,初出茅庐。
尤其是考虑到华纳的职业生涯轨迹,他到底能否延续自己在季后赛的神奇表现,这也是最大看点。
值得一提的是,亚利桑那红雀在本赛季以前,季后赛还从来都没有赢过任何一场球。
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